Хмельницкий вещевой рынок берет свое начало еще в конце советской эпохи, а именно в 1987 году, когда Хмельницкий горисполком разрешил местному «облпотребсоюзе» на обустройство первого крупного вещевого рынка на Львовском шоссе. В течение следующего десятилетия вокруг него строится целый рыночный комплекс. 

В условиях кризисных 1990-х рынок играл все большую роль в противовес магазинной торговли, а для тысяч жителей Хмельницкого, жителей области и других городов и областей Украины, Беларуси и России он становился нередко единственным выходом от безработицы, и как его последствия - безденежье и обнищания. Выгодное расположение города Хмельницкого (на пересечении как внутренних, так и внешних путей), действия местных властей, наличие и развитие складских помещений, близость авто-и железнодорожных путей, и, не в последнюю очередь, предприимчивость хмельничан вызвали постоянный рост Хмельницкого вещевого рынка, следовательно объемов оптовой и розничной торговли, обеспечили ему славу великого и дешевого торговой площадки в рамках всей страны. Фактически уже с конца 1980-х годов и особенно в 1990-е Хмельницкий вещевой рынок был единственно стабильно работающим и даже растущим предприятием города Хмельницкого, затем большим городским работодателем и наполнителем бюджета. Со временем наличие большого рынка положительно повлияло даже на оздоровление других отраслей промышленности Хмельницкого, в частности способствовала подъему местной легкой, обрабатывающей, строительной промышленности и т.п.. 

Как и в 1990-е, сейчас на Хмельницком вещевом рынке среди его продавцов немало лиц, основной специальности которых не является торговля, в том числе лиц с высшим образованием, представителей интеллигенции - у каждого история прихода на рынок свой. Также, как и ранее, рынок является традиционным первым местом работы для многих студентов хмельницких вузов.